Katalinić kritisch op Ajax in aanloop naar duel met Hajduk Split

Ajax hoeft niet op ontzag te rekenen wanneer het aantreedt tegen Hajduk Split in de Conference League. Dat liet de Kroatische oud-trainer Ivan Katalinić vandaag weten in een interview met Net.hr, zoals gemeld door VoetbalPrimeur. De oefenmeester, die in de jaren negentig al aan het roer stond bij de Kroaten tegen de Amsterdammers, meent dat de Nederlandse topclub kwetsbaar is en voorafgaand aan de ontmoeting al excuses probeert op te bouwen.

Voor de Kroatische formatie markeert de ontmoeting een bijzondere mijlpaal in de clubhistorie. De vereniging uit Split staat voor het eerst in zestien jaar weer in het hoofdtoernooi van een Europese competitie. Katalinić ziet volop mogelijkheden voor de huidige equipe om een gunstig resultaat neer te zetten tegen de bezoekers uit de Eredivisie.

Kritiek op Amsterdamse zorgen over de grasmat

Volgens Katalinić heerst er binnen de Amsterdamse geledingen onrust over de omstandigheden in het Poljudstadion. De oud-coach stelt dat Ajax zich beklaagt over de conditie van het speelveld na recente neerslag. In zijn ogen gebruikt de club dit vooral om de druk te verlichten in de jacht op cruciale punten in de groepsfase.

De ervaren Kroaat doet de verhalen over een onbespeelbaar veld af als overdreven stemmingmakerij. Hij geeft aan dat de regenval in Split op dit moment niet hevig genoeg is om het gras ernstig aan te tasten of onder water te zetten. Volgens hem hoeven de Amsterdammers zich dan ook geen zorgen te maken over extreme omstandigheden.

Verschil met de gloriejaren onder Van Gaal

Katalinić weet uit eigen ervaring hoe het is om tegen Ajax te spelen op het hoogste niveau. In het midden van de jaren negentig trof hij met Hajduk Split het elftal van Louis van Gaal vier keer in anderhalf jaar tijd. Destijds heersten de Amsterdammers op de Europese velden en wonnen zij de Champions League, waardoor tegenstanders met ontzag naar Amsterdam keken.

De huidige situatie is volgens de oud-trainer echter totaal onvergelijkbaar met die periode. Hij stelt vast dat Ajax niet langer onoverwinnelijk oogt en dat het getoonde veldspel verre van oogverblindend is. De spelers zijn volgens hem van vlees en bloed en tonen geregeld zwaktes die door tegenstanders kunnen worden uitgebuit.

Kansen voor de ploeg van Gonzalo García

Hajduk Split staat momenteel onder leiding van hoofdtrainer Gonzalo García, een bekende naam in het Nederlandse voetbal vanwege zijn verleden bij sc Heerenveen, FC Groningen en FC Twente. Katalinić adviseert García en zijn selectie om met opgeheven hoofd het veld te betreden. Hij wijst op de recente 2-1 zege in de beladen derby tegen Dinamo Zagreb als bewijs van de Kroatische strijdlust.

Met de steun van het fanatieke thuispubliek in het Poljudstadion moet een overwinning of een gelijkspel volgens de voormalig oefenmeester absoluut haalbaar zijn. Hij roept het team op om geen overdreven respect te tonen voor de opponent, aangezien Ajax volgens hem de favorietenrol niet zomaar waar kan maken in Split.

Belang voor de Europese campagne van Ajax

Voor Ajax staat er veel op het spel in dit Europese duel. De Amsterdammers willen zich zo snel mogelijk verzekeren van een gunstige positie voor overwintering in de Conference League, een toernooi waarin de club ver wil reiken. Een lastige uitwedstrijd in Kroatië vormt daarin een serieuze test voor het team.

Het weerwoord zal dan ook op het veld moeten worden gegeven door de manschappen van Ajax. Terwijl men in Kroatië rekent op een fysieke strijd en een heetgebakerde sfeer, moeten de Amsterdammers laten zien bestand te zijn tegen de kritiek en de druk vanuit het Poljudstadion.