Oranje jaagt tegen Servië op kwartfinale en mijlpalen

Het Nederlands elftal sluit vandaag een intensieve interlandperiode af met een thuiswedstrijd tegen Servië in de Nations League. De ploeg van bondscoach Xavi speelde in anderhalve week tijd al drie wedstrijden en verdedigt in Eindhoven een gunstige uitgangspositie voor kwalificatie naar de volgende ronde. Volgens Voetbal International kan het duel in het Philips Stadion tevens het decor worden van diverse persoonlijke mijlpalen binnen de selectie.

Stand van zaken in Nations League-groep 2

Na drie speelronden staat Oranje op de tweede plaats in groep 2 met vijf punten. Koploper Griekenland leidt de poule met zeven punten, terwijl Duitsland met vier punten op de derde plaats volgt. Hekkensluiter Servië wist nog geen enkel punt te verzamelen en incasseerde al vier nederlagen op rij in de onderlinge resultaten.

Een eindklassering bij de eerste twee ploegen geeft recht op een plek in de kwartfinale van het toernooi. Eerder in deze cyclus boekte Nederland in Belgrado al een 1-2 overwinning op de Serviërs dankzij twee treffers van Mexx Meerdink. Een nieuwe overwinning brengt de volgende fase van de Nations League daardoor binnen handbereik.

Bijzondere mijlpaal lonkt voor aanvoerder Van Dijk

Voor Virgil van Dijk kan de ontmoeting met Servië een zeer speciale avond worden. De 35-jarige centrumverdediger en aanvoerder staat op 99 interlands en kan toetreden tot de 'Club van 100'. Hij zou daarmee de elfde voetballer in de geschiedenis van het Nederlands elftal worden die deze grens doorbreekt, in navolging van onder anderen recordinternational Wesley Sneijder en Memphis Depay.

Niet alleen Van Dijk kan feestvieren bij speeltijd. Denzel Dumfries staat voor zijn tachtigste cap in het shirt van Oranje, terwijl middenvelder Joey Veerman mikt op zijn twintigste optreden. Er zullen tegen Servië in ieder geval geen nieuwe debutanten op het veld verschijnen, aangezien alle geselecteerde spelers al speelminuten achter hun naam hebben staan.

Verdedigers dragen de aanvallende productie

Een opvallende statistiek binnen de huidige selectie betreft het aantal doelpunten. Doordat aanvallers als Cody Gakpo en Donyell Malen afwezig zijn en Memphis Depay en Wout Weghorst niet zijn opgeroepen, zijn twee verdedigers de meest trefzekere spelers in het keurkorps. Van Dijk leidt met veertien doelpunten, op de voet gevolgd door Dumfries met elf goals.

Aan de andere kant van het veld wacht Oranje nog op defensieve stabiliteit. In alle elf wedstrijden die de nationale ploeg dit kalenderjaar afwerkte, kreeg het minstens één tegendoelpunt te verwerken. Het is de langste reeks zonder zogeheten 'clean sheet' voor Nederland sinds het jaar 1958.

Philips Stadion klimt op historische ranglijst

De thuisbasis van PSV vormt voor de 36ste maal de achtergrond voor een interland van het Nederlands elftal. Daarmee laat het Philips Stadion het Belgische Bosuilstadion achter zich en staat het stadion nu alleen op de vierde plek van locaties waar Oranje het vaakst in actie kwam. Alleen De Kuip, de Johan Cruijff ArenA en het Olympisch Stadion ontvingen de nationale ploeg vaker.

Onder leiding van Xavi is Oranje na drie wedstrijden nog ongeslagen. Nederland hoopt die reeks voort te zetten om de tweede plaats vast te houden en de interlandperiode met een positief resultaat af te sluiten.