Echteld ziet ondanks nipte nederlaag AZ lichtpunten tegen Sunderland

AZ heeft woensdagavond een nipte nederlaag moeten slikken in het Europa League-duel op bezoek bij Sunderland. De formatie uit Alkmaar ging in Engeland met 1-0 onderuit door een benutte strafschop. Ondanks de grote teleurstelling binnen de spelersgroep keek trainer Leeroy Echteld vandaag met een dubbel gevoel terug op het vertoonde spel, waarbij hij vooral trots was op de getoonde veerkracht na de pauze.

Wisselend spelbeeld voor rust

Volgens Voetbal International kende AZ een hoopgevende start van de ontmoeting, maar verloor het elftal geleidelijk de controle. Na een grote gemiste kans van aanvaller Ro-Zangelo Daal slaagde de thuisploeg erin om de Alkmaarders diep terug te drukken op eigen helft. AZ wist in die fase van de wedstrijd slechts sporadisch onder de Engelse druk vandaan te voetballen.

Aanvoerder Jordy Clasie en spits Mexx Meerdink baalden na afloop flink van het verloop van de eerste helft. De ploeg slaagde er niet in om de bal langdurig in de gelederen te houden, waardoor Sunderland het initiatief kon grijpen. Echteld zag vanaf de zijlijn hoe zijn elftal moeite had om het gewenste positiespel op de mat te leggen.

Meer lef en controle in de tweede helft

In de rust greep de technische leiding van AZ in om de organisatie te herstellen en de instelling aan te passen. Echteld gaf voor de camera van Ziggo Sport aan dat hij zijn spelers bewust wilde maken van de noodzaak om meer durf te tonen tegen fysiek sterke tegenstanders. Het plan was om niet langer af te wachten en weer vanuit de eigen identiteit te gaan voetballen.

Die donderspech sorteerde direct effect, want AZ begon aanzienlijk beter aan het tweede bedrijf. De Alkmaarders kregen meer grip op het middenveld en dwongen de Engelsen steeds vaker achteruit. De trainer benadrukte trots te zijn op het spel en de energie die zijn team na rust liet zien.

Ongelukkige strafschop beslist de wedstrijd

Toch viel het doelpunt aan de overzijde na een ongelukkig moment in de defensieve omschakeling. Invaller Weslley Patati veroorzaakte een penalty nadat AZ hoog op het veld balverlies leed en de situatie niet meer tijdig kon herstellen. Sunderland profiteerde vanaf elf meter en zette daarmee de enige treffer van de avond op het scorebord.

In de slotfase zette AZ nog alles op alles om de gelijkmaker te forceren en creëerde het voldoende mogelijkheden om langszij te komen. Het ontbrak de Noord-Hollanders echter aan de nodige scherpte in de afronding. Echteld sprak dan ook van een uiterst zure ontknoping van een wedstrijd waarin er volgens hem meer in had gezeten.

Kansen op eerherstel in Europees toernooi

Door de nederlaag blijft AZ na de eerste speelronde puntloos achter in de tussenstand van het toernooi. Desondanks biedt het getoonde veldspel in de tweede helft houvast voor het vervolg van de groepsfase. De technische staf en selectie richten het vizier nu op de komende Europese verplichtingen.

AZ krijgt op 15 oktober de gelegenheid om zich te revancheren in het eigen AFAS Stadion. Dan ontvangen de Alkmaarders Hapoel Be'er Sheva, dat woensdag met 0-0 gelijkspeelde tegen Dinamo Zagreb. Die Kroatische formatie is later in de campagne, tijdens de voorlaatste speelronde, eveneens te gast in Alkmaar.