Nederlandse keeper treft FC Twente na LinkedIn-avontuur

FC Twente maakt zich vandaag op voor de Europese krachtmeting in de Conference League tegen Lincoln Red Imps uit Gibraltar. Bij de regerend kampioen van de dwergstaat staat een opvallende landgenoot onder contract. Doelman Mark Hamm belandde na een bijzonder traject via LinkedIn bij de club en maakt nu deel uit van de selectie die donderdag de strijd aangaat met de formatie uit Enschede.

Een ongebruikelijke zoektocht via social media

Het verhaal van de Nederlandse sluitpost begon toen hij na een periode in Abu Dhabi besloot terug te keren naar Europa. Omdat concrete opties in Nederland en België uitbleven, wees zijn moeder hem op een familieappartement in Spanje, vlak bij de grens met Gibraltar. Volgens Voetbal International besloot de doelman daarop zelf het initiatief te nemen via het zakelijke platform LinkedIn.

Hamm stuurde ongeveer vijftig berichten naar verschillende clubs in de Gibraltarese competitie om zichzelf aan te bieden. De trainer van Hound Dogs reageerde positief en bood hem direct een kans. De voormalig doelman van Patro Eisden besloot de uitdaging aan te gaan, ondanks dat hij het moest doen met slechts een bescheiden onkostenvergoeding en premies.

Jezelf in de kijker spelen bij een debutant

Bij competitiedebutant Hound Dogs trof de doelman een elftal aan met veelal parttime voetballers die naast de sport een reguliere baan hadden. Het niveau lag lager en soms misten teamgenoten een training vanwege werkverplichtingen of een gebrek aan motivatie. Voor de doelman pakte deze situatie echter gunstig uit, omdat hij wekelijks onder vuur kwam te liggen en zich kon onderscheiden.

Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt bij de top van de nationale competitie. Na een uitstekende wedstrijd in het bekertoernooi tegen Lincoln Red Imps werd Hamm op de parkeerplaats aangesproken door de technisch directeur van de landskampioen. Die ontmoeting leidde uiteindelijk tot een overstap naar de absolute topclub van de ministaat.

Grote cultuuromslag bij de landskampioen

De overstap naar Lincoln Red Imps betekende voor Hamm een wereld van verschil qua professionaliteit en faciliteiten. Waar bij zijn vorige club het amateurisme de boventoon voerde, richten de spelers van Lincoln zich vrijwel volledig op het profbestaan. Binnen de club zijn er nauwelijks spelers die naast het voetballen nog een vaste baan hebben, wat het niveau aanzienlijk verhoogt.

Hamm is overigens niet de enige speler met een Nederlands paspoort in de selectie van de tegenstander van FC Twente. Ook Christian Rutjens, Julliani Eersteling en Nico Clara Pinto maken deel uit van het keurkorps uit Gibraltar. Voorlopig moet de Nederlandse keeper in de pikorde overigens nog Jaylan Hankins voor zich dulden in de strijd om een basisplaats.

Kansen voor FC Twente in Europa

Voor FC Twente is het treffen met Lincoln Red Imps een belangrijke horde in de Conference League. De Tukkers zijn op papier de torenhoge favoriet om een goed resultaat neer te zetten tegen de Gibraltarese kampioen. De ontmoeting met spelers als Hamm geeft het Europese affiche een bijzonder Nederlands tintje.

De ploeg uit Enschede wil de Europese campagne een sterk vervolg geven en kan zich geen misstap permitteren tegen de underdog. Lincoln Red Imps hoopt op zijn beurt te stunten door het elftal uit de Eredivisie zo lang mogelijk van scoren af te houden.